연방타임즈 = 이효주 기자 |

11일 정치권에 따르면, 한동훈 대표는 최근 김 여사를 향해 공개 활동 자제를 촉구하는 등 강경한 입장을 내고 있다.

그는 친윤계에서 ‘갈등을 노출할수록 당에 손해인데 공개비판이 필요하냐’고 지적하는 것을 두고 “제가 김 여사를 공격하거나 비난하는 게 아니지 않냐”며 “친윤이든 대통령 비서실이든 익명 뒤에 숨어서 민심과 동떨어진 얘기할 게 아니라 의견이 있으면 자신의 이름을 걸고 당당하게 말하시면 좋겠다”고 응수했다. 

그러면서 ‘김 여사의 활동 자제가 필요하다’는 데 동의한 것에 대해선 “당초 대선 과정에서 이미 국민에게 약속한 부분 아니냐”며 “그거 지키시면 된다고 생각한다”고 꼬집었다.  

대통령실에 따르면, 참모들이 지난달 24일 윤 대통령과 국민의힘 지도부 만찬 이후 한 대표와 독대 필요성을 건의했고, 윤 대통령이 이를 수용했다고 한다. 한 대표가 만찬 당시 대통령실에 독대할 자리를 마련해달라고 요청한 지 보름만이다.

윤 대통령과 한 대표가 만나는 시점은 10월 16일 재보선 이후로 잡혔다. 두 사람이 주요 현안을 놓고 머리를 맞대기로 한 것은 최근 부인 김건희 여사 관련 의혹과 이를 연결고리로 삼은 야당의 탄핵소추 언급으로 여권 내부에서 정치적 위기감이 고조되고 있는 점을 고려한 것이라는 분석이 나온다.

김 여사는 대선을 앞두고 허위 이력 논란이 불거지자 지난 2021년 12월 26일 여의도 국민의힘 당사에서 기자회견을 열고 “잘 보이려 경력을 부풀리고, 잘못 적은 것이 있었다“며 “남편이 대통령이 돼도 아내의 역할에만 충실하겠다. 부디 노여움을 거둬달라”고 사과한 바 있다.

김 여사를 둘러싼 논란으로 야권에서 ‘김건희 특검법’을 비롯해 윤석열 대통령의 탄핵까지 언급되는 상황에서 한 대표는 거듭 비판적인 입장을 내놓고 있다. 김 여사 문제로 윤-한 갈등의 골이 더 깊어지는 게 아니냐는 평가가 나오기도 한다. 결국 대통령실은 윤 대통령과 한 대표의 독대를 검토하게 됐다. 야권의 탄핵 공세가 극대화되면서 '여권의 분열=공멸’이라는 위기감이 더욱 커졌기 때문이라는 분석이다.

국민의힘 한 관계자는 독대 전에 있을 재・보궐 선거의 결과가 윤-한 독대에 영향을 미칠 것이라고 했다. 그는 “대통령과 당 대표가 만나는 건 자연스럽게 이뤄져야 하는 것인데 지금까지의 과정이 좀 잘못됐다”며 “내부 갈등이 이렇게 벌어지면 분열이 일어날 수밖에 없다”고 말했다. 이어 “(당 분열로)대통령 지지율과 당 지지율이 지금 다 떨어지고 있다”며 “재・보궐 선거도 중요한데, 부산에서 만약 진다면 굉장한 심리적 타격이 있을 것”이라고 분석했다.