연방타임즈 = 이효주 기자 |

정부 고위 관계자는 전날 밤 수교 발표 뒤 "북한이 수십 년 동안 수교를 방해해왔으니 이번에 전격적으로 빨리 발표한 것"이라며 "쿠바가 우리나라와의 경제 협력이나 문화 교류에 목말라 있었던 만큼 북한에 알리지 않고 우리나라와 수교하고 싶어 한 듯하다"고 말했다.

이에 따라 내부적으론 상당한 충격을 받았을 북한이 쿠바를 향해 불만을 표출할 가능성도 있지만, 몇 안 남은 우방국을 잃을 정도로 격하게 반응할 가능성은 적다는 관측이 많다.

그러나 북한이 한국을 '제1의 적대국', '불변의 주적'이라고 규정하고 있는 것을 알고 있을 쿠바가 한국과 전격적으로 수교했다는 점에서 북한-쿠바 관계가 과거 같지 않을 것이라는 전망도 나온다.

한-쿠바 수교는 국제사회에서 갈수록 설 자리가 좁아지고 있는 북한의 외교적 고립을 거듭 확인하는 계기가 됐다는 평가도 나온다.

향후 북한은 러시아 등 비서방 국가를 중심으로 한 제한적인 외교 관계 강화에 열중할 것으로 예상된다.

북한 주재 외교단 경축 연회에 참석한 김성남 노동당 국제부장은 "우리 당과 국가는 반제자주를 절대 불변하고도 일관한 제1국책으로 틀어쥐고 앞으로도 대외정책적 입장을 확고히 견지하며 사회주의 나라들과 자주와 정의를 지향하는 나라들과의 단결과 협조를 더욱 강화해 나갈 것"이라 말했다고 조선중앙통신이 15일 보도했다.

미국 정부 관료는 14일 미국의소리(VOA)에 "우리는 한국이 그들의 양자적 관여에 관해 말하도록 할 것"이라며 "국가들은 자국 외교관계의 성격을 결정할 주권적 권리가 있다"고 말했다. 그러면서 "미한 동맹은 여전히 철통같다"고 강조했다.

미 국무부 대변인도 이날 VOA에 "우리는 자국 외교관계의 성격을 결정할 한국의 주권적 권리를 존중한다"고 밝혔다.

앞서 한국 외교부는 이날 보도자료를 통해 한국과 쿠바가 미국 뉴욕에서 양국 유엔대표부 간 외교 공한 교환을 통해 대사급 외교관계 수립에 합의했다고 발표했다. 그러면서 쿠바와의 외교관계 수립은 대중남미 외교 강화를 위한 중요한 전환점이라고 강조했다.

오바마 전 대통령은 2016년 쿠바를 방문하고 미국인의 쿠바 여행을 허용하는 등 제재 완화를 추진했다. 그러나 도널드 트럼프 행정부는 쿠바를 테러지원국으로 지정하고 쿠바 방문을 다시 금지하는 등 제재를 복원했다.

이후 바이든 행정부는 쿠바에 대한 테러지원국 지정을 해제하고 방문을 허용하는 등 트럼프 행정부 시절 부과된 제재를 일부 완화했지만 경제 및 금융 금수 조치는 유지되는 등 양국 관계는 여전히 완전히 회복되지 않은 상태다.