연방타임즈 = 박순응 기자 |

국민의힘 윤리위원회가 실언 논란을 잇달아 일으킨 김재원·태영호 최고위원에 대한 징계 절차에 착수했다.

이르면 오는 8일 징계 수위가 결정될 전망이다. 지지율 열세의 늪에 빠진 국민의힘 ‘김기현호’가 지도부 리스크를 털고 분위기를 반전시킬 수 있을지 주목된다.

김재원 최고위원은 ‘5·18민주화운동 정신을 헌법 전문에 넣겠다는 윤석열 대통령의 후보 시절 발언은 선거 때 표를 얻으려 한 것’이라는 취지의 발언(지난 3월 사랑제일교회)과 “전광훈 목사가 우파 진영을 천하통일했다”는 발언(3월 방미 강연), “제주 4·3사건 기념일은 격이 낮다”는 발언(4월 라디오 인터뷰)이 징계 개시 사유가 됐다.

태영호 최고위원의 경우에는 JMS 관련 SNS 게시물과 제주 4·3 관련 발언이 문제가 됐다.

태 최고위원은 더불어민주당의 전당대회 돈봉투 의혹을 비판하는 취지로 페이스북에 “Junk(쓰레기) Money(돈) Sex(성) 민주당.

역시 JMS 민주당”이라고 썼다가 삭제했다. 4·3 사건에 대해선 “북한 김일성 지시에 의해 촉발됐다”고 주장해 논란이 됐다.

또 태 최고위원이 언론 인터뷰에서 “백범 김구 선생이 김일성의 통일전선 전략에 당했다”고 말한 것이 적절한지에 대해서도 윤리위에서 논의가 진행될 전망이다.

한 달간 자숙의 시간을 가졌던 김 최고위원은 이날 최고위원회의에 복귀해 “당원 여러분과 지지자 여러분, 국민께 대단히 죄송하고 송구하다”고 말했다.

다만 취재진이 자진 사퇴 의사를 묻자 “아직 생각해보지는 않았다”고 답했다. 태 최고위원은 윤리위 관련 기자들의 질문에 “제가 왈가왈부할 건 아니다”며 즉답을 피했다.

윤리위는 오는 8일 2차 회의에서 두 최고위원의 소명을 들을 예정이다. 2차 회의에서 징계 여부와 수위에 대한 결론이 나올 가능성도 있다.

당 안팎에선 5·18 기념일 전에 결정을 내려 설화 논란을 매듭지어야 한다는 목소리가 크다. 황 위원장은 “2차 회의에서 당사자의 소명을 듣고 징계 수위가 결정될 것”이라며 “2차 회의에서 징계 결과가 나올지는 회의를 해봐야 안다”고 말했다.

윤리위는 ‘국민정서와 동떨어진 언행을 하여서는 아니된다’고 규정한 윤리규칙 제4조를 보다 상세하게 규정하는 작업에도 착수했다.