[연방타임즈=장희상 기자] 국립과천과학관은 3월 2일 금성과 목성 근접현상을 온라인 특별생중계하고, 달과 금성이 근접하는 3월 24일에는 특별관측행사를 개최한다.

3월 2일 저녁 금성과 목성은 보름달 크기인 0.5도까지 근접하여 맨눈으로 관측 시 두 행성이 거의 붙어 보일 것으로 예상하고, 망원경으로 관측 시 두 행성이 한 시야에 들어오게 된다. 이번 근접은 2022년 5월 1일 이후 최대로 가까워지는 것이고, 앞으로의 근접은 2025년 8월 12일이다.

3월 2일 저녁 7시부터 과천과학관 유튜브 채널에서 금성·목성 근접을 실시간 관측과 해설을 생중계할 예정이다. 이 방송에서는 금성·목성 근접 현상 발생빈도와 두 행성의 특성에 관해 설명하고, 망원경으로 관측하는 목성의 4대 위성(이오, 유로파, 가니메데, 칼리스토)도 볼 수 있으며, 금성의 위상까지 확인 가능하다. 기상 상황이 좋지 않아 관측이 불가할 때는 생중계는 취소된다.

3월 24일(금)에는 또 다른 천체인 달이 금성과 근접한다. 달은 행성들 보다 하늘상에서 빨리 움직이므로 행성간 근접보다 달-행성간 근접은 자주 발생하게 된다. 그러나 이른바 두 천체의 근접을 말할 때는 각거리가 1도 이하일 경우에만 해당한다. 이날 달과 금성의 각거리는 최대 0.3도까지 가까워져, 쌍안경이나 망원경으로 달과 금성을 동시에 관측할 수 있다. 달과 금성의 근접은 2019년 1월 2일 이후 가장 가깝게 근접하며, 다음에는 2035년 4월 6일 새벽에 관측할 수 있다.

국립과천과학관은 3월 24일 초저녁에 달·금성 근접 특별관측회를 개최한다. 이 관측행사에서는 강연과 대면관측이 진행되고, 강연은 초등학교 이상을 대상으로 저녁 7시에 시작하고, 관측은 누구나 참석 가능하다. 관측대상은 달·금성 근접뿐만 아니라, 화성과 플라이아데스 성단도 포함된다.

국립과천과학관 천문우주팀 조재일 박사는 “두 천체의 근접현상은 드문 천문현상으로 특히 밤하늘에 가장 밝은 천체 세 개가 한 달에 두 번이나 한 쌍씩 근접하게 된다.”면서 “망원경으로 두 천체를 동시에 관측하는 특별한 경험을 과천과학관에서 함께 하시기 바란다.”고 말했다.