연방타임즈 = 박순응 기자 |

서아프리카 지역에 있는 니제르에서 대통령 경호원들이 쿠데타를 일으켰다.

26일(현지시간) 알자지라 방송, AFP 통신 등은 현지 소식통들을 인용해 “대통령 경호원 일부가 수도 니아메의 대통령궁을 봉쇄하고 모하메드 바줌 대통령과 가족들을 억류하고 있다”고 보도했다.

현재 대통령궁과 인근 정부 부처들이 봉쇄됐고 직원들은 또한 사무실에 접근할 수 없는 상태다. 바줌 대통령실은 성명을 통해 “경호원들이 ‘반공화국 운동’을 허망하게 시작했다”며 “경호원들이 물러서지 않는다면 군이 공격에 나설 것”이라고 밝혔다.

그러면서 “대통령과 가족들은 잘 있다”고 발표했다. 현지 소식통에 따르면 쿠데타에 나선 경호원들이 군의 지지 확보에 실패한 상태며 군으로부터 “대통령을 석방하지 않으면 공격할 것”이라는 최후통첩을 받았다고 전했다. 그러면서 이날 오전까지 니아메 대통령궁 주변에서는 군 장비가 보이거나 총성이 들리지 않았고 차량 흐름도 정상적으로 이뤄졌다고 보도했다.

다만 오후 들어 방송국 등 수도 니아메 곳곳에 기관총을 장착한 무장 픽업트럭이 목격되는 등 군 병력이 배치되기 시작된 것으로 알려졌다. 이후 이른 저녁에는 바줌 대통령을 지지하는 수백 명의 시민들이 “쿠데타 금지”를 외치며 대통령궁으로 행진했고 대통령궁 쪽에서는 여러 차례의 총성에 들린 것으로 전해졌다.

현재까지 대통령 경호원들이 쿠데타에 나서게 된 원인은 확인되지 않았다.국제사회는 니제르 대통령을 억류한 세력을 비난했다. 서아프리카 지역 15개국의 모임인 서아프리카경제공동체(ECOWAS)와 아프리카연합(AU)은 각각 쿠데타 시도를 비난하는 성명을 내고 봐줌 대통령의 무조건적이고 즉각적인 석방을 촉구했다.

미국과 프랑스 정부 또한 우려를 표명하면서 민주적으로 선출된 니제르 정부를 전복하려는 시도를 강력히 비난하고 봐줌 대통령의 석방과 폭력 자제를 촉구했다. 유엔과 유럽연합(EU)도 무력에 의한 권력 찬탈 기도를 강력히 비난하면서 무력 사용을 자제할 것을 당부한 상태다.

니제르는 1960년 프랑스로부터 독립했지만, 1974년, 1991년, 1996년, 1999년, 2010년 등 총 다섯 차례에 걸쳐 쿠데타가 발발하는 등 세계에서 쿠데타가 빈번한 국가들 중 하나다.

2020년 12월 니제르 역사상 최초로 민주 절차를 통해 당선된 바줌 대통령이 취임식을 진행하기 직전인 2021년 3월 말에도 공군 장교의 쿠데타 기도가 있었지만 무산된 바 있다.