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산업 · IT · 과학

내일(3일) 새벽1시 유럽우주기구 3억km 떨어진 화성 첫 실시간 유튜브 중계

유럽우주국, 화성 탐사선 20주년 기념해 생중계 예고
한국시간으로 3일 오전 1시부터 한 시간 동안 진행

 

연방타임즈 = 박순응 기자 |

유럽우주국(ESA)은 화성 궤도선 ‘마스 익스프레스’(Mars Express) 활동 20주년을 맞아 2일 오후 6시(한국시각 3일 새벽 1시)부터 1시간 동안 유튜브 채널(https://www.youtube.com/watch?v=4qyVNqeJ6wQ)을 통해 화성에서 보내온 사진을 실시간으로 공개한다고 밝혔다.

유럽우주국은 궤도선에 탑재된 카메라 VMC가 화성 사진을 50초마다 찍어서 보내오는 대로 곧바로 유튜브에 올릴 예정이다.

현재 지구와 화성의 거리는 3억km다. 따라서 화성에서 쏜 전파가 지구까지 오는 데 약 17분이 걸린다. 유럽우주국은 사진을 받아 유튜브에 올리는 데 1분이 걸리기 때문에 유튜브에서 보는 사진은 18분 전의 화성 모습이 될 것이라고 밝혔다. 화성에서 보내온 사진을 이렇게 실시간으로 바로 공개하는 것은 이번이 처음이다.

화성에서 찍은 사진이 지구로 오는 데는 공전 궤도상의 지구와 화성 위치에 따라 적게는 3분에서, 길게는 22분까지 걸린다. 화성과 지구는 지난해 12월 8100만km까지 접근했다가 다시 멀어지고 있는 중이다.

 

 

오는 10월 3억8천만km까지 멀어진 뒤에는 다시 가까워진다.

 

마스 익스프레스는 2003년 12월부터 고도 300~1만km의 타원을 그리며 화성 궤도를 돌고 있다. 애초 착륙선 비글2호와 짝을 이뤄 착륙선의 활동을 관찰하는 것이 주된 임무였으나, 비글호가 착륙에 실패하면서 홀로 남았다.

 

그러나 궤도선에 탑재된 카메라는 비글호가 분리될 때 비글호를 찍어 보낸 이후 3년간 작동하지 않다가 2007년에서야 제 기능을 회복했다.

유럽우주국은 “이 카메라는 애초의 목적과 달리 과학 탐사 도구로 용도가 변경돼 그동안 화성의 가장 유명한 화산 중 하나인 높이 20km의 아르시아 몬스 상공에 떠 있는 길쭉한 구름을 비롯해 많은 것을 발견하는 성과를 거뒀다”고 밝혔다.

 


VMC는 마스 익스프레스의 보조 카메라다. 주력 카메라는 정기적으로 화성 표면을 컬러로 찍는 ‘고해상도 스테레오 카메라’(HRSC)가 있다.

 

VMC는 낮은 해상도로 더 넓은 범위를 찍으면서 이 카메라를 보조한다.

 

우주에서의 생중계는 극히 드물다. 우주 탐사선이 수집한 데이터는 보통 기간을 정해놓고 몇 시간에 한 번, 혹은 며칠에 한 번씩 지구로 보낸다.

 

특별한 목적이 있지 않고서는 무리해서 생중계를 시도하지 않는다. 우주에서의 생중계 중 가장 유명한 건 달 표면을 걷는 우주비행사의 모습이었다.

ESA는 공식 홈페이지에서 “ESA 유튜브 채널에서 진행되는 생중계에 참여해 마스 익스프레스의 20번째 생일을 축하해 달라”고 말했다.

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