연방타임즈 = 박순응 기자 |

북한 군부 2인자인 리병철 노동당 중앙군사위원회 부위원장이 30일 군사정찰위성 1호기를 6월에 곧 발사할 계획이라고 밝혔다.

북한의 정찰위성 발사는 탄도미사일 기술을 활용한 북한의 모든 발사를 금지한 유엔 안전보장이사회 결의 위반이다.

리 부위원장은 조선중앙통신을 통해 “오는 6월에 곧 발사하게 될 우리의 군사정찰위성 1호기와 새로 시험할 예정인 다양한 정찰수단들은 (중략) 미국과 그 추종 무력들의 위험한 군사행동을 실시간으로 추적·감시·판별하고 사전억제 및 대비하며 공화국 무력의 군사적 준비태세를 강화하는 데서 필수불가결한 것”이라며 이같이 발표했다.

앞서 북한은 오는 31일 0시부터 내달 11일 0시 사이 인공위성을 발사하겠다고 전날 국제해사기구(IMO) 지역별 항행구역 조정국인 일본에 통보했다.

리 부위원장은 한미의 각종 연합훈련을 비난하면서 특히 "미군의 공중 정찰 자산들의 작전 반경과 감시권은 수도 평양을 포함한 공화국 서북부 지대는 물론 주변 국가의 종심지역과 수도권까지 포괄하고 있으며 이는 공화국과 주변 국가들에 있어서 심각한 위협이 된다"라고 주장했다.

리 부위원장은 이달 들어 미공군 정찰기 RC-135S(코프라볼)과 고공정찰기 U-2, 무인기 MQ-9, 무인정찰기 RQ-4B를 비롯한 각종 공중 정찰 수단이 서해 전연해상 상공까지 접근해 북측 서부 지대를 정탐했다고 거론하며 미국이 한반도와 주변 지역에 대해 '유례없는 수준'의 공중 정탐 활동을 벌이고 있다고 비난했다.

또 이달 31일부터 한국, 미국, 일본, 호주 등이 참여한 가운데 실시되는 PSI 해양차단훈련(이스턴 엔데버 23)과 지난 4월 한미 정상회담에서 발표된 '워싱턴 선언'에 따라 40년 만에 처음으로 미해군 전략핵잠수함이 전개되는 것도 일일이 지적했다.

그러면서 이같은 "우려스러운 안전환경은 우리로 하여금 적들의 군사적 행동 기도를 실시간 장악할 수 있는 믿음직한 정찰정보 수단의 확보를 최대 급선무로 요구하고 있다"며 이번 정찰위성 발사의 명분을 제시했다.
 

정찰위성 개발 및 발사는 북한이 지난 2021년 1월 노동당 8차 대회에서 내놓은 국방부문 5개년 계획 중 하나에 해당한다.

북한은 지난해 12월 서해위성발사장에서 군 정찰위성 개발을 위한 '최종단계의 중요시험'을 진행했다면서 올해 4월까지 1호기 군정찰위성 준비를 끝낼 것이라고 계획을 처음 밝혔다.

이후 4개월 여 만인 지난달 18일 정찰위성 제작이 완성됐다며 '계획된 시일 내' 발사할 것이라고 예고했고, 이달 16일 발사체 탑재 준비가 완료됐다며 김정은 총비서가 '차후 행동계획'을 승인했다고 밝혔다.