요즘 국내 SNS와 편의점 진열대를 보면 '두바이'라는 이름이 낯설지 않다.

피스타치오의 고소함과 카다이프의 바삭한 식감으로 화제를 모은 '두바이쫀득쿠키'가 유행처럼 번지며, '두바이'는 하나의 트렌드 키워드로 자리 잡았다.

이 달콤한 유행 뒤에는 두바이를 상징하는 또 하나의 '쫀득한' 세계가 있다.

전 세계 경마 관계자들이 매년 봄을 기다리는 무대, '두바이 월드컵(Dubai World Cup)'이다.

두바이쫀득쿠키의 중독성만큼이나 사람들을 끌어당기는 것은 압도적인 상금 규모다.

매년 3월 말 UAE 두바이의 메이단 경마장에서 열리는 메인 레이스 '두바이 월드컵(G1)' 단 한 경주에 걸린 상금만 1,200만 달러(한화 약 170억 원)에 달하고, '두바이 월드컵 나이트' 당일 열리는 전체 경주의 총상금은 약 3,050만 달러(한화 약 434억 원)로 단일 경마 이벤트 기준 세계 최고 수준이다.

1996년 시작된 '두바이 월드컵'은 전년도 11월부터 시작되는 '두바이 레이싱 카니발(Dubai Racing Carnival, DRC)'을 통해 최종적으로 매년 3월 마지막 토요일의 '월드컵 나이트'까지 이어지는 시즌 구조를 갖고 있다.

2026 시즌 역시 2025년 11월 카니발 개막 이후 전초전 성격의 주요 경주들이 이어지고 있으며, 2월 말 열리는 'Emirates Super Saturday'를 거쳐 3월 28일 'Dubai World Cup Night'에서 대미를 장식할 예정이다.

특히 올해는 세계적인 기량을 입증한 일본의 '포에버 영(Forever Young)', 2024년 대회에서 압도적 우승을 차지했던 '로럴 리버(Laurel River)', 그리고 2025년 디펜딩 챔피언인 '히트 쇼(Hit Show)' 등의 출전 가능성이 거론되며 전 세계 경마 팬들의 기대를 모으고 있다.

월드컵 나이트는 메인 레이스인 'Dubai World Cup'을 포함해 여러 국제 G1급 경주가 함께 열리는 축제 성격의 행사로, 매년 전 세계 방송사와 온라인 플랫폼을 통해 중계된다. 두바이 레이싱 카니발 기간 중 열리는 주요 경주들은 Racing Dubai 공식 유튜브 채널을 통해 실시간 스트리밍 된다.

한국 경마는 2010년대 후반부터 두바이 레이싱 카니발을 중심으로 꾸준히 원정 도전을 이어왔다.

'돌콩', '파워블레이드', '트리플나인', '글로벌히트' 등 국내 대표 경주마들이 두바이 무대를 밟으며 국제 경쟁 경험을 쌓았다.

비록 올해는 한국 출전마가 없지만, 두바이 월드컵은 여전히 한국 경마가 세계 무대를 점검하고 기준을 확인하는 상징적인 시험대로 남아 있다.