연방타임즈 = 이효주 기자 |

스콧 베선트 미국 재무장관이 최근 한국 원화 가치 하락이 한국의 경제 기초여건과 부합하지 않는다며 공개적으로 우려를 표명했다. 외환시장에 대한 미 재무장관의 이 같은 발언은 이례적인 것으로 평가된다.
 

베선트 장관은 미국을 방문 중인 구윤철 부총리 겸 재정경제부 장관과 지난 12일(현지시간) 만난 자리에서 이 같은 입장을 밝혔다고 미 재무부가 14일 보도자료를 통해 밝혔다.

베선트 장관은 최근 원화가치 하락에 대해 "한국의 강력한 펀더멘털(경제 기초 여건)과는 부합하지 않는다"고 지적하면서 "외환시장에서의 과도한 변동성은 바람직하지 않다"고 강조했다.

그러면서 "미국 경제를 뒷받침하는 핵심 산업 분야에서의 한국의 강력한 경제 성과가 한국을 아시아에서 미국의 핵심적인 파트너로 만든다"고 재확인했다.

미 재무장관이 특정국의 통화가치와 관련해 외환시장에 영향을 줄 수 있는 발언을 한 배경이 주목된다. 양측이 만난 지 이틀 만에 이 같은 입장이 나왔다는 점으로 미뤄 한국 정부와 사전 교감했을 가능성이 있어 보인다.

미 재무부가 과거에는 주로 원화가치의 '의도적 약세'를 경계했던 사실에 견줘봐도 이례적이다. 이는 미국이 최근의 가파른 원화 약세를 주의 깊게 지켜보고 있다는 의미라는 게 현지 소식통들의 분석이다.

한 시장 관계자는 연합뉴스에 "베선트 장관이 원화가치에 대해 구체적인 코멘트를 공개적으로 내놨다는 데 의미가 있다고 본다"고 말했다.

베선트 장관의 언급은 3천500억달러(약 512조원) 규모의 한국의 대미(對美) 투자 약속이 원화가치의 약세 원인 중 하나로 지목되는 것과도 무관치 않아 보인다.

재무부는 베선트 장관이 구 부총리와의 면담에서 원화가치 문제와 함께 한미간 무역 및 투자 협정을 완전하고 충실하게 이행하는 방안을 논의했다고 전했다.

베선트 장관은 이 협정의 "이행이 순조롭게 진행돼야 한다"면서 "이 협정이 미국과 한국의 경제 파트너십을 더욱 심화하고, 미국 산업 역량의 부흥을 촉진할 것"이라고 말했다.

원화가치의 과도한 약세 때문에 한국의 대미 투자 이행이 차질을 빚어선 안 된다는 인식을 구 부총리에게 강조한 맥락으로 풀이된다.

구 부총리는 미국 워싱턴 DC에서 열린 '주요7개국(G7) 핵심광물 재무장관회의' 참석 차 미국을 방문해 베선트 장관과 만났다. 이 자리에선 양국의 경제 동향과 경제적 유대 강화 방안에 대한 의견도 오갔다.