연방타임즈 = 박순응 기자 |

기시다 후미오 일본 총리가 오는 7~8일 한국을 방문하는 방향으로 조율중이라고 일본 교도통신과 NHK가 2일 보도했다.

기사다 총리의 방한은 한일 정상이 상대국을 오가는 ‘셔틀 외교’가 완전 복원된다는 의미다. 윤석열 대통령의 지난 3월 일본 방문 결단으로 물꼬를 튼 한일관계 정상화 역시 속도를 낼 전망이다.

일본 언론은 기시다 총리가 윤 대통령의 방한에 이어 정상이 상호 교차 방문하는 셔틀 외교에 박차를 가하고 싶다는 의욕을 보였다고 전했다.

셔틀 외교 차원에서 일본 총리가 한국을 방문한 것은 2011년 10월 노다 요시히코 당시 총리의 방한 이후 12년만이다.

셔틀 외교를 제외하더라도 일본 총리의 방한은 지난 2018년 2월 당시 아베 신조 총리가 평창 동계올림픽을 계기로 방한한 이후 무려 5년 3개월여 만이다.

동시에 지난 2021년 10월 취임한 기시다 총리의 취임 후 첫 방한이기도 하다.

교도통신, NHK 등에 따르면 가나를 방문 중인 기시다 총리는 이날 현지에서 기자단에게 이 같이 말했다.

기시다 총리는 방한 실현 시 “정상 간 깊은 신뢰 관계를 배경으로 한일 관계의 가속과 격변하는 국제정세에 대해 마음을 터놓고 의견을 교환하는 좋은 기회가 될 것”이라고 말했다.

대통령실은 기시다 총리가 방한에서 ‘상응하는 조치’를 내놓을 것으로 기대하고 있지만, 직접 ‘사과’나 ‘반성’을 언급할지 여부는 아직까지 미지수다.

일각에서는 기시다 총리가 전향적 조처를 내놓을 것으로 기대하는 반면, 또다른 일각에서는 3월 한일 정상회담 이후 많은 시간이 지나지 않은 만큼 일본측의 입장이 크게 바뀌기 어려울 것이라는 관측도 있다.

여기에 강제징용 외에도 독도 영유권 분쟁, 역사 교과서 왜곡 등 과거사 문제가 산적한데다, 일본 정부가 오는 6월 방류를 예고한 후쿠시마 오염수 문제도 있다.