어제(23일) 새벽 북한 군이 함경북도 김책시 일대에서 동해상으로 전략순항미사일 '화살-2'형 발사훈련을 했다.

이는 지난 18일 대륙간탄도미사일(ICBM), 20일 단거리탄도미사일인 600㎜ 초대형 방사포를 쏜 데 이어 사흘 만에 또 다시 무력 도발을 재개한 것이다.

24일 국방부는 "또 도발한 북한의 순항미사일 발사는 ▲한미(일)의 연합훈련에 대응하고 ▲탄도미사일 외에도 핵무기 투발수단이 다양하다는 점을 보여주기 위한 행보로 풀이된다"고 밝혔다.

북한 조선중앙통신에 따르면 이날 발사훈련에 동원된 구분대는 동해로 4기의 전략순항미사일 '화살-2'형을 발사했다.

훈련에는 인민군 동부지구 전략순항미사일부대 해당 화력구분대가 동원됐으며, 기타 구분대들은 실사격 없이 갱도 진지들에서 화력복무훈련을 진행했다.

통신은 발사된 4기의 전략순항미사일이 "동해에 설정된 2000km 계선의 거리를 모의한 타원 및 '8'자형 비행 궤도를 1만208s(초)∼1만 224s간 비행하여 표적을 명중 타격했다"고 전했다.

그러면서 "발사훈련을 통하여 무기 체계의 신뢰성을 재확인하는 것과 함께 공화국 핵억제력의 중요 구성 부분의 하나인 전략순항미사일부대들의 신속대응 태세를 검열 판정했다"며 "발사훈련은 자기의 목적을 성과적으로 달성했다"고 평가했다.

이어 통신은 노동당 중앙군사위원회가 발사훈련 결과에 "커다란 만족을 표시했다"면서 "적대 세력들에 대한 치명적인 핵반격 능력을 백방으로 강화해나가고있는 공화국 핵전투무력의 임전태세가 다시 한번 뚜렷이 과시됐다"고 밝혔다.

북한은 지난 2020년 10월 열병식에서 전략순항미사일을 공개한 후 다음 해 1월부터 본격 실험에 나섰다. 이어 지난해 10월에는 김정은 국무위원장 참관 아래 시험 발사 사실을 공개하기도 했는데 이번엔 시험 발사가 아닌 정규 부대 편성으로 전격 발사해 실전 배치됐음을 과시했다.

이번 미사일도 지난해 발사한 순항미사일과 같은 기종으로 추정된다.

순항미사일은 탄도미사일에 비해 파괴력은 덜하지만 우리 군의 레이더방어체계를 무력화할 수 있어 이에 대한 대응책을 고민해야 한다는 지적이 나온다.

소형 재래식 탄두를 탑재하기 때문에 탄도미사일과 같은 엄청난 파괴력은 갖추지 못했지만 타격 정확도는 매우 높다. 또 속도는 탄도미사일보다 느리지만 발사 후 경로를 바꾸거나 저고도 비행으로 레이더망을 회피할 수 있다.

북한문제 관계자는 "장거리 전략순항미사일은 기습적으로 발사할 경우 한미일 감시레이더가 탐지할 수 없는 초저공으로 은밀히 비행하면서 목표물 파괴가 가능하다. 더구나 저위력 전술핵탄두 장착도 가능하다"고 말했다.

그러면서 "발사차량으로 다연장(MRLS, 5연장 발사관) 이동식 차량 이용하며 직경 300㎜ 이상 400㎜가량되는 것으로 추정되며 탐지고도는 500m 이하로 비행 가능성이 있다"며 "한미일의 탄도미사일 방어 및 요격체계를 교란하거나 회피하는 무기 체계"라고 설명했다.

군 당국은 이번 북한의 전략순항미사일 발사 동향을 파악하지 못한 것으로 알려졌다.

합동참모본부는 북한 발표에 대해 "북이 주장하는 시간에도 다양한 한미 정찰감시 자산들이 해당 지역을 예의주시하고 있었다"며 "북한 주장의 진위를 포함하여 다양한 가능성을 두고 분석 중"이라고 밝혔다.

한미 정찰감시 자산에 북한의 전략순항미사일이 탐지되지 않았음을 시사한 발언으로 풀이된다. 탐지가 어려운 순항미사일 특성상 항적이 탐지자산에 포착됐으나 군이 이를 순항미사일로 판단하지 않았을 가능성도 있다.

이번 미사일 도발은 한·미·일이 22일 동해 공해상에서 실행한 미사일 방어훈련과 워싱턴에서의 한미 확장억제운용수단 연습에 대한 반발로 분석된다.

미사일 사거리는 2000㎞로 한미 연합군, 또는 한미일 함대를 겨냥하고 있음을 분명히 시사했다.

국방부 관계자는 "화성-15형 ICBM, 초대형 방사포에 이은 장거리 전략순항미사일의 연속적인 시험발사는 미국의 확장억제력 강화 시도에 대한 거듭된 견제와 경고 메시지로 해석된다"고 말했다.

이어"미국 전략자산의 빈번한 한반도 전개에 대해 과거와 달리 기꺼이 '강 대 강' 정면승부하겠다는 의지와 능력을 과시하고 있는 측면에서 한반도 안보위기의 차원과 강도가 이전과 달라지고 있다"고 지적했다.

또 "한미(일) 훈련 대응용으로 전술핵 탑재 가능 단거리 탄도미사일 외에 전략순항미사일 발사가 빈번해질 것으로 보인다"며 "북한은 한미(일) 훈련 성격에 맞춰 지속적으로 전술핵 수단을 동원한 대응으로 억제력과 보복력을 과시할 것이다"고 덧붙였다.