[연방타임즈=권옥랑 기자] 이종섭 국방부장관은 2월 20일 UAE 아부다비에서 개최된 ｢UAE 국제방산전시회(IDEX 2023)｣에 참석하여 UAE를 포함한 세계 각국과의 국방·방산협력을 강화했다.

∙ UAE 국제방산전시회는 전 세계 고위급 국방관계자와 65개국 1,350여 개 방산업체가 참석하는 중동·아프리카 지역 최대의 국제방산전시회로,∙ 이 장관의 이번 IDEX 참여는 UAE측의 초청에 따른 것으로, 중동지역에 대한 방산수출 및 기술협력의 중요성 등을
고려하여 참석을 결정했다.

이번 전시회에서는 KAI, 한화, 현대로템, LIG넥스원 등 30여개의 국내 방산업체가 참여하여 한국 방위산업의 우수성을 적극 홍보하기 위한 한국관을 별도로 운영했다.

∙ 이 장관은 우리 방산업체 전시관을 모두 방문하여 방산수출 활성화에 힘쓰고 있는 관계자들을 격려했으며,∙ 또한 업체들의 애로사항을 청취하고, 민･관 협력을 통한 방산수출 확대 방안을 논의하며, 현장에서 우리 업체의 노력이 수출 성과로서 결실을 맺도록 하기 위한
정부 차원의 적극적인 지원 의지를 전달했습니다.

이 장관은 전시회에 참여한 주요국 대표단 및 UAE 고위 군 관계자들을 대상으로 한국 무기체계에 대해 설명하며,우리 무기체계의 우수성을 상세히 소개했다.

∙ 이집트 총참모장 등 주요국 대표들은 K-2 전차, K-9 자주포, M-SAM Ⅱ, FA-50 등 우수한 기술력이 적용되어 최근 세계적으로 각광을 받는 우리 무기체계에 대해 많은 관심을 보였으며,∙ 이 장관은 실제 운용자 입장에서 무기체계의 특성을 설명하고 후속군수지원에 대한 정부의 정책 방향을 소개함으로써 상대 국가에게 우리 무기체계에 대한 이해와 관심을 유도했다.

∙ 한편, 이 장관은 사이드 라쉬드 알 쉐히 지상군사령관 등 UAE측 주요직위자와 환담하여, 양국간 전략적 방산협력 방안을 논의함과 더불어 국방협력에 대한 폭넓은 의견을 공유했다.

이 장관은 전시회 현장에서 “이곳 국제방산전시회에서, 대한민국의 방위산업이 세계적인 수준임을 확인할 수 있었습니다”며 “우리 국방부는 세계 각국과의 방산협력을 통해, K방산의 성과를 더 높여 국가경제에 기여하도록 하겠습니다”고 말했다.

이 장관은 21일 개최 예정인 한 - UAE 국방장관회담을 통해 UAE와의 국방·방산협력 전반에 관한 폭넓은 의견을 나눌 예정이다.